民间流传着这样一句话：“拼死吃河豚！”，既然吃河豚要付出这么大的代价，那为什么每年还有那么多的食客前仆后继呢，答案只有一个：因为太鲜美！每年春季是河豚肉最鲜美的时节，吃过的人都说，拼上性命品尝这一口美味也是值得的！
河豚鱼，实际是“河鲀”，是一种栖息在暖温带和热带海底层的一种鱼类，也有少数会游入江河中生活。河豚最具代表性的特征就是遇到危险会瞬间“充气”，又萌又可爱，所以，有些地区也叫它“气鼓鱼”。事实上河豚只是一种统称，我国有54种河豚鱼，大多是可以食用的，但是食用的过程充满了风险。
日本是吃河豚大国，在东京，随处可见河豚料理店，日本人对河豚的喜爱已经到了无法想象的地步，当然，每年因为吃河豚送命的人也不在少数。据说，河豚毒性最大的地方是肝脏，1975年1月16日，传奇歌舞伎八代目坂东三津五郎和友人共食河豚，其间，有人提出尝试一下河豚肝脏，自诩「百毒不侵」的坂东先吞食了四块，其余人却未敢尝试，当夜，坂东暴毙而亡。后来日本颁布了“禁豚令”，一直持续了几百年，直至公元1888年，才重新开始允许食用河豚。
经过几代人的经验和研究，发现河豚的毒素主要分布于卵巢和肝脏，其次是肾脏、血液、眼睛、鳃和皮肤，而精巢和肌肉是无毒的。河豚毒素是一种无色针状结晶体，属于耐酸、耐高温的动物性碱，是自然界毒性最强的非蛋白物质之一。河豚毒30分钟内就能麻醉神经，摄入 0.5毫克毒素就能致人死亡。
但是这种极强的毒素，却能溶于水。在弱碱溶液里会破坏为葡萄糖化合物而失去毒性。100℃的水加热4小时就可以完全破坏毒素，让毒性消失。在日本，只有政府颁发的料理执照才可以加工河豚，处理要求极为严格。一般方法是沿脊骨剖开鱼体，将皮肤撕下，砍掉头，挖去内脏，将鱼肉在清水中反复洗涤，彻底清除血液方可食用。
随着市场的需求，养殖河豚占据了半壁江山，我国南方吃河豚是比较普遍的，做法也更原始，大多是炖煮。想吃更高级的河豚日料恐怕只有去日本了，日本的大阪占据了全日本六成的河豚食用量。高级河豚店出售的河豚料理套餐分三种：人工养殖河豚、野生河豚苗人工养殖长大的河豚、纯野生河豚，最贵最鲜美的当然是纯野生河豚，菜式分为前菜鱼皮冻、主菜刺身、配菜火锅、炸豚肉和河豚杂，最后是清粥和泡菜。需要注意的是，野生河豚肝是禁止售卖的，因为处理不好有剧毒，养殖河豚肝部分料理店会赠送给有缘的食客。
如何区分养殖河豚和野生河豚，很简单，一眼就能分辨，养殖河豚肉刺身是乳白色的，而纯野生河豚肉刺身是粉红色的，两者味道差别也很大，野生河豚肉更鲜美，更有韧性。最后，海宝想说，河豚肉到底值不值得尝试呢？吃完了还活着的，就是值得的！
